PFAS har påträffats i snö över hela Antarktis, enligt en ny studie där forskare spårat hur kemikalier sprids globalt. Resultaten visar att ämnena transporteras långa sträckor via atmosfär och hav innan de når en av jordens mest avlägsna miljöer. Fynden ger ny kunskap om hur beständiga föroreningar cirkulerar och lagras över tid.
En studie publicerad i vetenskapliga tidskriften Science Advances visar att PFAS förekommer i snö över hela Östantarktis. Resultaten bygger på analyser av snöprover längs en 1 200 kilometer lång sträcka från kuststationen Zhongshan till Dome A. Studien visar att PFAS, en grupp mycket svårnedbrytbara ämnen, återfinns även i denna avlägsna miljö.
– Vi började att studera PFAS i Antarktis snö eftersom kontinenten erbjuder en sällsynt möjlighet att observera hur föroreningar beter sig när de lämnar sina ursprungsregioner. Antarktis ligger långt från stora befolkningscentra, så alla kemikalier som hittats där måste ha anlänt antingen genom långväga transport i atmosfären eller efter att ha färdats långa sträckor genom havet innan de åter hamnade i luften genom så kallad havsspray (ocean spray). Detta gör Antarktis till en ideal plats för att spåra hur beständiga föroreningar rör sig i atmosfären och havet samt för att förstå hur globala utsläpp leder till föroreningar även i de mest avlägsna miljöerna, säger Ian Cousins, professor vid Institutionen för miljövetenskap, Stockholms universitet och medförfattare till studien.
Snö fungerar som ett naturligt arkiv där varje lager fångar upp kemikalier från atmosfären. Genom analyser av djupare snölager har forskarna kunnat följa avlagringar upp till 50 år tillbaka. För att förstå hur PFAS når Antarktis inre analyserade forskarna snöprover längs en rät linje över Östantarktis och jämförde med djupare snölager som bevarat avlagringar över flera decennier.
Två huvudsakliga spridningsvägar
Resultaten pekar på två huvudsakliga transportvägar. Dels via atmosfären, där ämnen färdas långa sträckor innan de omvandlas till PFAS. Dels via havsspray, där partiklar från havsvatten förs upp i luften och transporteras in över kontinenten.
– Vi förväntade oss att se bidrag från både långväga transport i atmosfären och mer kortväga överföring genom havsspray, och det är precis vad vår data visar. Havssprayens påverkan är främst synlig i de nära kustområdena, säger Ian Cousins.
PFAS används i bland annat textilier, brandsläckningsskum och industriella processer. Ämnenas kemiska egenskaper gör att de bryts ned mycket långsamt och kan cirkulera i miljön under lång tid.
– Förekomsten av PFAS i antarktisk snö visar hur långt dessa kemikalier kan färdas när de väl kommer in i miljön. Detta visar att föroreningar rör sig i sammankopplade atmosfäriska och oceaniska system, och att det även i mycket avlägsna regioner finns ett arv av utsläpp från många decennier tillbaka, säger Ian Cousins.
Källa: Stockholms universitet och Science Advances
